白蟻食性很廣，其營養物質來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。除此之外，也能吞食同一蟻巢內的白蟻尸體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。不過相互吞食不是它們的正常營養方式。白蟻的食物可歸納為以下幾方面。

（1）活體植物：許多種土棲白蟻都能取食植物的根、莖，尤其是幼苗、嫩莖和根部 

（2）含糖量高的干枯植物 ：纖維素在白蟻全部食譜中，占有極其重要的地位，許多種白蟻不僅取食天然木材和干枯植物，如蛀食枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木。黑翅土白蟻和黃翅大白蟻還取食曬干的牛糞。除此之外，白蟻還能取食各種含纖維素的加工產品，象紙張、布匹等。

白蟻對纖維素的消化與吸收：白蟻雖然取食大量的纖維素，但是光靠白蟻本身并不能完成消化纖維素的全部過程。除白蟻科以外，其它白蟻腸內都含有數量很多的單細胞生物，其中包括了原生動物的四個綱（鞭毛綱、肉足綱、孢子綱、纖毛綱）以及細菌，已定名的有300多種。這些微生物與白蟻是共生關系，只有依靠這些微生物的協助，才能使纖維素消化轉變為白蟻可以吸收利用的物質。

（3）從微生物中攝取補充其他營養物質：某些白蟻取食真菌，這些真菌有兩類，一類由白蟻用特殊的方法培養，另一類不是經白蟻特殊培養的。

（4）白蟻尸體、幼蟻蛻皮、蟻卵和幼蟻。

在白蟻的全部食譜中，纖維素占著極重要的地位，木材中的纖維被利用后，木質素大多排出體外。在分解纖維素過程中，低等白蟻后腸內的原生動物起著重要作用，尤其是為數眾多的鞭毛蟲類分泌纖維素酶，使纖維素變成可以吸收利用的物質，它們與寄主間存在著互利共生的關系。土白蟻和大白蟻等高等白蟻缺共生的原生動物，靠其本身分泌的纖維素酶分解食物，且能培養菌圃供幼蟻取食，真菌是提供含氮物質和維生素的重要補充營養：此外，某些動物來源的物質，如皮革、同類尸體蟻蛻等，也能為其所食。白蟻巢中常可發現某些甲蟲、蠅類等無脊椎動物與之同居，這些生物在形態結構和生理上都已發生重大變化，一旦脫離蟻巢就不能單獨生活，它們被稱為“喜白蟻生物”或“白蟻客”(termitophiles)。在衰老或環境不利的群體里，常可發現白蟻的寄生螨。天敵有蛙、鳥、穿山甲、蟾蜍、蝙蝠、螞蟻、蜥蜴、針鼴、犰狳等。應根據不同白蟻種類和寄主的生態特性防治，以防為主，合理使用農藥；孳生白蟻的條件和基地，栽種具有天然抗白蟻能力的樹種，對木材進行預防處理，種苗預防處理，毒土處理，食餌誘殺，找巢施以粉劑、液劑或進行熏蒸。